Smaragd-Eschenbohrer durchbricht Western Slope und breitet sich in Colorado weiter aus

CARBONDALE – Carl Meinecke schleicht sich an eine Esche heran und schlingt ein Maßband um den Stamm, wobei er Umfang und Durchmesser in einer Bewegung misst.

„Der Durchmesser beträgt 17,9 Zoll“, erzählt die Baumpflegerin der Stadt Carbondale ihrer Kollegin und Landschaftstechnikerin Allison Uri.

Während Uri die Nummer in ihr Handy eingibt, tritt Meinecke zurück, schaut nach oben und inspiziert die Baumkrone. Keine offensichtlichen Anzeichen von Schäden – keine Ausdünnung, keine toten Stellen, keine auffällig kleinen Blätter.

Aber in Carbondale ist nicht alles in Ordnung.

Während diese spezielle grüne Esche am Crystal Bridge Drive gesund erscheinen mag, ist der Smaragd-Eschenbohrer – ein invasiver holzbohrender Käfer aus Ostasien, der in den letzten zwei Jahrzehnten zig Millionen Eschen in 36 Bundesstaaten dezimiert hat – so weit gekommen Stadt im Roaring Fork Valley mit 6.500 Einwohnern, gelegen zwischen Glenwood Springs und Aspen. Die Entdeckung, die diesen Monat von Staatsbeamten bestätigt wurde, ist das erste Anzeichen dafür, dass der Bohrer in den Western Slope Colorados eingewandert ist, höchstwahrscheinlich durch Mitfahren von Brennholz, das aus der Front Range transportiert wurde.

Die düsteren Nachrichten aus dem Hochland Colorados kommen am Vorabend des 10. Jahrestages der ersten Entdeckung des aschefressenden Schädlings im Bundesstaat – Boulder war im September 2013 Ground Zero –, was eine Lawine von Weltuntergangsschlagzeilen über die Zukunft der Stadt Colorado auslöste Baumkrone.

In einem Artikel, der etwa zu der Zeit veröffentlicht wurde, als der Käfer erstmals in Colorado gefunden wurde, erklärten Entomologen den Smaragd-Eschenbohrer zum „zerstörerischsten und wirtschaftlich kostspieligsten Waldinsekt, das jemals in Nordamerika eingedrungen ist“. Nach Angaben der Colorado State University bestehen etwa 15 % der Bäume im städtischen Wald des Bundesstaates aus Eschen, wobei fast 1,5 Millionen Bäume im Großraum Denver Schatten spenden.

„Vielleicht war ich ein wenig schockiert – ich wollte es nicht glauben“, sagte Meinecke und zeigte auf mehrere Eschenstümpfe vor dem Postamt, wo letzten Monat in Carbondale die ersten Anzeichen des Käfers auftauchten. „Ich hatte gehofft, dass ich nicht das sah, was ich zu sehen glaubte.“

Meinecke und sein kleines Team versuchen, der entstehenden Geißel einen Schritt voraus zu sein, bevor sie sich über die 400 Eschen auf dem Stadtgelände ausbreitet, und ziehen dabei Lehren aus mehr als einem Dutzend Städten und Landkreisen in der Front Range darüber, was sie im letzten Jahrzehnt getan haben, um sie unter Kontrolle zu bringen die Ausbreitung des Eschenbohrers – sei es durch Pestizidbehandlungen, die Entfernung anfälliger Bäume oder sogar den Einsatz winziger Schlupfwespen, von denen bekannt ist, dass sie die Larven der Käfer fressen.

„Leider haben wir in Boulder im Laufe von 10 Jahren in der ganzen Stadt Tausende von Asche verloren“, sagte Stadtförsterin Kathleen Alexander. „Die gute Nachricht ist, dass der EAB (Smaragd-Aschenbohrer) beherrschbar ist. Aber man muss es planen.“

Anders als im Mittleren Westen und an der Ostküste, wo ganze, von Asche dominierte Waldgebiete in kurzer Zeit abgeholzt wurden, verlief der Befall in Colorado langsamer und konnte eingedämmt werden. Das hat mit dem trockeneren und ungünstigeren Klima des Staates zu tun und mit der Tatsache, dass es Eschen nicht so zahlreich gibt – und die Eschenwälder nicht so ausgedehnt und zusammenhängend sind – wie im Osten.

Dan West, Waldentomologe beim Colorado State Forest Service, räumte ein, dass der Befall im Bundesstaat „etwas langsamer voranschreitet“.

„Zehn Jahre später ging ich davon aus, dass zu diesem Zeitpunkt noch einige weitere Gemeinden bestätigt wären“, sagte er.

Aber langsam bedeutet nicht gleich weg. Vor weniger als zwei Wochen war Littleton die jüngste Gemeinde in Colorado, die den Bohrer in ihren Eschen entdeckte. Der Vorort Arapahoe County stellt die südlichste Infiltrierung des Käfers in der Front Range dar, der bisher größtenteils in städtischen Baumkronen nördlich von Denver Wurzeln geschlagen hat – von Fort Collins bis Longmont und Thornton bis Arvada.

West sagte, die Situation könne bewältigt werden, wenn man sie ernst nehme – aber das beginnt damit, dass man den Smaragd-Aschenbohrer selbst ernst nimmt.

„Sie sind unglaublich anpassungsfähig“, sagte er.

Der in China, der Mongolei, Japan, der koreanischen Halbinsel und fernöstlichen Teilen Russlands beheimatete Smaragd-Eschenbohrer wurde erstmals 2002 in den Vereinigten Staaten in der Gegend von Detroit entdeckt. Nach Angaben des Inspektionsdienstes für Tier- und Pflanzengesundheit des US-Landwirtschaftsministeriums In die USA gelangte es höchstwahrscheinlich auf Holzpaletten und Verpackungsmaterialien, die in der Frachtschifffahrt verwendet wurden.

Die etwa einen halben Zoll langen, dunkelgrünen Käfer legen ihre Eier auf die Rinde der Esche, während sie sich am Baum ernähren. Nach dem Schlüpfen dringen die Larven in die Rinde ein und bilden S-förmige „Galerien“, die schließlich das Nährstofftransportnetz des Baumes zerstören, ihn umhüllen und ihn töten.

Eschen in Nordamerika verfügen über keine natürlichen Abwehrkräfte gegen den Schädling und der Bohrer hat nur wenige natürliche Feinde, um seine Zahl zu kontrollieren.

„Dieser Schädling tötet gestresste und gesunde Bäume und ist so aggressiv, dass Eschen innerhalb von zwei Jahren nach ihrem Befall absterben können“, heißt es auf seiner Website des Colorado State Forest Service. „Es ist möglich, dass EAB eine Esche bis zu vier Jahre lang befällt, bevor sichtbare Anzeichen eines Verfalls des Baumes auftreten.“

Deshalb begann Thornton mit der Behandlung seiner Eschen, bevor der Käfer überhaupt in der Stadt entdeckt wurde, sagte Craig Gress, Thorntons Baumpfleger. Die Bestätigung seiner Anwesenheit erfolgte vor etwas mehr als einem Jahr, als Gress auf dem Parkplatz eines Stadtparks eine verfallende Esche bemerkte.

Er fällte den Baum und fand einen toten erwachsenen Bohrer. Er entdeckte auch die markanten D-förmigen Tunnellöcher, die erwachsene Käfer machen. Dann schälte Gress die Rinde ab.

„Ich habe die Tunnelgänge gefunden, die die Larven unter der Rinde bauen“, sagte er.

Thornton hat etwa tausend Eschen auf dem Stadtgrundstück. Gress sagte, die Stadt hoffe, 30 bis 40 % ihres Aschebestands behandeln zu können, wobei der Schwerpunkt auf den lebensfähigsten und gesündesten Bäumen liegt, die in der Branche als „hochwertige“ Exemplare bekannt sind.

„Wir haben diese Maßnahmen ergriffen, um unsere größten und gesündesten Bäume zu behandeln“, sagte er.

Ebenso begann Westminster kurz nach dem Befall von Boulder mit der Planung für den Smaragd-Eschenbohrer, obwohl das Landwirtschaftsministerium von Colorado rund um Boulder County eine Quarantäne angeordnet hatte, um die Verbringung aller unbehandelten Eschenpflanzen und Pflanzenteile aus dem befallenen Gebiet zu verbieten. Der Eschenbohrer kann in einem Jahr etwa eine Meile von seinem Geburtsbaum wegfliegen, und wenn das nicht ausreicht, um zu neuem Holz zu gelangen, übernehmen Menschen die schwere Arbeit, indem sie befallenes Brennholz über weite Strecken transportieren.

Stadtförster Brian McCoy sagte, dass Westminster seit sechs Jahren Eschen auf Stadtgrundstücken behandelt, obwohl der Käfer in der Stadt erst im Herbst 2019 entdeckt wurde. Im vergangenen Frühjahr führte die Stadt eine Wegerechte durch Die Bestandsaufnahme ergab 3.174 Eschen, die es wert waren, gerettet zu werden.

Doch die Kommunalverwaltungen können nur begrenzte Maßnahmen ergreifen: Die überwiegende Mehrheit der Asche befindet sich auf Privatgrundstücken, über die die Kommunen kaum Kontrolle haben. In Westminster gibt es insgesamt fast 70.000 Eschen, was einem von sieben Bäumen in der Stadt entspricht. Die Stadt startete eine Kampagne mit dem frechen Namen „Save Your Ash“, um Hausbesitzer zu ermutigen, den Gesundheitszustand ihrer Eschen zu beurteilen.

„Dies kann mit den richtigen Behandlungen gemildert werden und es muss nicht so sein wie an der Ostküste“, sagte McCoy.

Für Hausbesitzer können Behandlungen teuer sein, je nachdem, wie viele Bäume sich auf dem Grundstück befinden und wie groß diese sind. Für einen mittelgroßen Baum mit einem Durchmesser von 14 Zoll können die Kosten im Durchschnitt zwischen 150 und 250 US-Dollar liegen. Behandlungen, die in Form von Bodentränkungen, Stammsprays oder Direktinjektionen in den Stamm erfolgen, dauern in der Regel zwei Jahre.

Michael Sundberg, Bezirksleiter des südöstlichen Büros von Denver Davey, einem Baumpflegeunternehmen, sagte, die Entfernung einer toten oder sterbenden Esche sei noch kostspieliger. Davey hat im letzten Jahrzehnt Tausende von Eschen in der Front Range behandelt und gleichzeitig Hunderte entfernt.

„Es werden immer noch einige schwierige Entscheidungen zu treffen sein, ob die langfristige Behandlung eines Baumes bezahlt werden soll oder ob man ihn entfernen oder ersetzen soll, abhängig vom inhärenten Wert des Baumes für ein Grundstück“, sagte Sundberg. „Die Behandlung aller Eschen könnte für das gegebene Budget zu kostspielig sein, aber wenn viele Eschen absterben und gefällt werden müssen, könnte das auch das Budget sprengen.“

Wenn sie es sich leisten können, sagte Sundberg, „werden Hausbesitzer über gute Managementinstrumente verfügen, um ihre Eschen zu erhalten, solange sie wissen, dass es Eschen auf ihrem Grundstück gibt, und sich davor engagieren.“

Ein weiterer Faktor bei der Überlegung, ob in eine Behandlung investiert werden soll, ist laut Kendra Boot, Försterin der Stadt Fort Collins, die Tatsache, dass Eschen über ihr Gewicht hinaus schlagen. In ihrer Stadt gebe es eine halbe Million Bäume, davon seien 60.000 bis 70.000 Eschen, sagte sie. Aufgrund ihrer Neigung, große Kronen zu bilden und eine lange Lebensdauer zu haben, macht Esche jedoch ein Drittel des städtischen Blätterdachs aus.

Boot wusste, dass es im Frühjahr 2020 Ärger geben würde, als der Smaragd-Aschenbohrer knapp über der Stadtgrenze im nicht eingemeindeten Larimer County gefunden wurde. Fort Collins begann im folgenden Sommer mit der proaktiven Injektion seiner Eschen und teilte die Stadt in drei Zonen auf, um gestaffelt alle 7.400 Eschen auf dem Stadtgrundstück zu schützen.

„Wir versuchen wirklich, die großen Bäume auszuwählen, die einen Durchmesser von 12 Zoll oder mehr haben“, sagte Boot.

Sie räumte jedoch ein, dass sich der Käfer wahrscheinlich schon seit mehreren Jahren in und um Fort Collins herumtreibt. Erst letzten Monat sei der Smaragd-Aschebohrer endlich in der Stadt selbst dokumentiert worden, sagte Boot.

„Wenn man jetzt vorbeifährt, ist es ziemlich dramatisch, wie viele Bäume abgestorben sind“, sagte sie über eine Eschengruppe am nördlichen Ende der Stadt, wo der Bohrer vor drei Jahren erstmals gefunden wurde. „Nächstes Jahr werden wir hier wirklich Bäume sterben sehen.“

Zur klarsten Veranschaulichung der potenziellen Flugbahn des Bohrers im Laufe der Zeit ist Boulder der Ground Zero. Laut dem städtischen Waldgesundheitsbericht 2023 hat die Stadt 3.315 befallene Bäume entfernt, 1.339 Bäume behandelt und mehr als 4.000 neue Bäume gepflanzt, um das durch den Smaragd-Eschenbohrer verlorene Blätterdach zu ersetzen.

Boulder hat auch Biokontrollen in Form winziger stachelloser Wespen – sogenannte Parasitoide – eingeführt. Da der Smaragd-Eschenbohrer hier nicht viele natürliche Feinde hat, reisten Wissenschaftler des US-Landwirtschaftsministeriums nach der Entdeckung des Käfers in Michigan vor zwei Jahrzehnten nach China und Russland und brachten einige Waffen mit.

Vier Arten stachelloser Wespen – drei davon greifen Bohrerlarven an und eine die Eier der Käfer – wurden in die Vereinigten Staaten gebracht. Die Behörde führte Tests durch, um sicherzustellen, dass die Wespen, die so groß wie Mücken sind, keine anderen Insekten angreifen würden, bevor sie sie freiließen.

Acht Millionen Wespen wurden in 30 Bundesstaaten freigelassen, beginnend mit Michigan im Jahr 2007. Eine kürzlich in diesem Bundesstaat und mehreren nordöstlichen Bundesstaaten durchgeführte Studie zeigte, dass die Wespen 20 bis 80 % des Smaragd-Eschenbohrers in Eschen mit einer Höhe von bis zu 20 cm töten im Durchmesser.

In Boulder wurden drei Arten von Schlupfwespen eingesetzt. Alexander, der Stadtförster, sagte, die Wespen hätten etwa 28 % der Larven getötet.

„Die, die wir freilassen, sind sehr wirtsspezifisch – sie greifen nur Smaragd-Eschenbohrer an“, sagte sie.

Die Stadt habe auch herausgefunden, dass Spechte auch in der Nähe der Larven der Eschenbohrer hungrig seien, sagte Alexander und leckte sie wie „Eiscreme“. In Kombination mit Pestizidbehandlungen habe Boulders ganzheitlicher Ansatz zur Bekämpfung des Smaragd-Eschenbohrers in den letzten zehn Jahren „den Befall unter Kontrolle gehalten“, sagte sie.

„Wenn Sie diesen Fortschritt durch Pestizide und Biokontrollen verlangsamen können, können Sie die Kurve abflachen“, sagte Alexander und übernahm dabei die vertraute Eindämmungssprache aus der Coronavirus-Pandemie. „Für mich ist das eine Erfolgsgeschichte.“

Zurück am Crystal Bridge Drive ist John Burks weniger zuversichtlich, was Carbondale und den Rest des Western Slope erwarten könnte. Er erlebte die Verwüstung der Eschen aus erster Hand in Pennsylvania, von wo er vor fünf Jahren nach Colorado zog.

„Es begann, unsere Bäume in Williamsport stark zu beeinträchtigen“, sagte er.

Mit einer Frist von zwei Jahrzehnten hofft Burks, dass Carbondale alle Werkzeuge zur Hand hat, um den Käfer auf eine Weise in Schach zu halten, die während der ersten Welle des Befalls mit Smaragd-Eschenbohrern im östlichen Teil nicht getan wurde – oder nicht möglich war des Landes.

„Ich hoffe, dass wir hier in Colorado das gut lernen“, sagte er und blickte zu zwei großen schattenspendenden Eschen auf, die seine Auffahrt umrahmten. „Ich finde sie wunderschön. Ich denke, sie sind wertvoll.“

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