Inmitten der Asche eines Waldbrandes auf Maui, Lahainas 150

Von Li Cohen

Aktualisiert am: 14. August 2023 / 19:43 Uhr / CBS News

Inmitten der Asche und Trümmer von Lahaina befindet sich ein Zeichen der Hoffnung für die Menschen in Maui: ein berühmter, 150 Jahre alter Banyanbaum, der stark verkohlt ist – aber noch steht.

Der Baum ist ein unvergesslicher Anblick, da er immer noch über dem Gerichtsplatz in der Innenstadt von Lahaina wächst, nachdem vor wenigen Tagen ein verheerender Brand in der Stadt wütete, Tausende von Gebäuden zerstörte und die Bewohner zur Flucht zwang.

Der Gouverneur von Hawaii, Josh Green, sagte gegenüber CBS News, dass der Baum „immer noch atmet“, Wasser aufnimmt und Saft produziert, nur nicht so viel wie sonst.

„Es ist wie ein Verbrennungsopfer selbst“, sagte Green. „Traumatisiert, ähnlich wie die Stadt.“

Der Lahaina-Banyan-Baum wurde am 24. April 1873 gepflanzt, als er nur 8 Fuß hoch war, als Geschenk von Missionaren aus Indien. Seitdem ist es laut der Lahaina Restoration Foundation „außergewöhnlich, fast surreal“ geworden, mit einer Höhe von über 60 Fuß und einem Umfang von einer Viertelmeile. Er hat außerdem 46 „große Stämme“ neben dem Original, mit dem er gepflanzt wurde, und ist nach Angaben der Organisation als „der größte Banyanbaum in den gesamten Vereinigten Staaten“ bekannt.

Am Samstag besuchte der hawaiianische demokratische Senator Mazie Hirono den Baum und sagte, ein Baumpfleger vor Ort habe „alles getan, was er konnte“, um bei der Rettung des berühmten Banyanbaums zu helfen. Angesichts der Tatsache, dass Dutzende Menschen durch das Feuer, das das Gebiet verwüstete, ums Leben kamen, glaubt Hirono, dass der Baum trotz der Verzweiflung etwas Optimismus vermittelt.

„Der ikonische Banyan-Baum in der Front Street ist stark beschädigt, steht aber noch“, postete sie auf X, der Social-Media-Seite, die früher als Twitter bekannt war. „Nachdem ich mit dem Baumpfleger gesprochen habe, der an dem Baum arbeitet, bin ich optimistisch, dass er wieder blühen wird – ein Symbol der Hoffnung inmitten so großer Verwüstung.“

Es hat bereits als Zeichen der Hoffnung gedient.

Der örtliche Geschäftsinhaber Javier Barberi kehrte am Tag nach dem Brand in der Gegend nach Lahaina zurück – der ehemaligen Hauptstadt des hawaiianischen Königreichs. Die einzige Möglichkeit, sein Geschäft in den Überresten der Stadt zu finden, war die Suche nach dem Baum.

„Ich fuhr zur Front Street. Ich konnte unser Restaurant nur am Banyan-Baum finden. Ich musste den Banyan-Baum als Referenz verwenden, weil alles, soweit das Auge reichte, dezimiert war“, sagte er.

„Der Banyanbaum ist eines der symbolträchtigsten Dinge in Lahaina. Er ist ein Wahrzeichen“, sagte er. „Für mich zeigt es die Stärke der Stadt, wissen Sie, dieser unglaubliche, widerstandsfähige Baum. Und ich hoffe bei Gott, dass wir eines Tages grün sehen werden.“

Am Sonntag teilte ein örtlicher Baumpfleger Gouverneur Green mit, dass der Baum versuchen werde, „neues Wachstum und Knospen an den Zweigen zu erzeugen“. Das könne selbst dann passieren, wenn am Baum tote Äste seien, sagte er.

Es bleibt unklar, was die erste Flamme entzündete, die sich zu dem verheerenden Feuer ausweitete. Eine große Rolle spielten jedoch eine Reihe von Umweltfaktoren, die durch den Klimawandel verschärft wurden. Ein Hurrikan, der Hunderte Meilen entfernt an den Inseln vorbeizog, schickte „ungewöhnlich starke Passatwinde“ nach Mau und trug dazu bei, das Feuer anzufachen, da weite Teile der Insel von Dürre betroffen waren.

Mit steigenden globalen Temperaturen steigt auch die Wahrscheinlichkeit heftigerer Hurrikane und Dürren, wodurch das Risiko für weitere Ereignisse wie das, was Maui gerade erlebt hat, in der Zukunft noch größer wird.

„Solche Katastrophen im Zusammenhang mit dem Klimawandel gehen wirklich über den Rahmen hinaus, mit dem wir uns normalerweise befassen“, sagte Kelsey Copes-Gerbitz, Postdoktorandin an der Fakultät für Forstwirtschaft der University of British Columbia. „Es sind diese vielfältigen, interaktiven Herausforderungen, die wirklich zu einer Katastrophe führen.“

„Die zerstörerischsten Brände entstehen normalerweise während einer Dürre. Wenn ein Gebiet schnell in Dürre gerät, bedeutet das, dass es ein längeres Zeitfenster für die Entstehung von Bränden gibt“, sagte Jason Otkin, Atmosphärenforscher an der University of Wisconsin, Madison. „Das Risiko zerstörerischer Brände könnte in Zukunft zunehmen, wenn plötzliche Dürren häufiger auftreten, wie einige Studien gezeigt haben.“

Li Cohen ist Social-Media-Produzent und Trend-Content-Autor für CBS News.

Erstveröffentlichung am 14. August 2023 / 13:40 Uhr