Der Smaragd-Eschenbohrer tötete Millionen von Eschen, die im Cumberland County gefunden wurden

Im Cumberland County wurde ein invasiver Käfer gefunden, der Eschen im ganzen Land und in weiten Teilen von North Carolina dezimiert hat, und es gibt wenig bis gar nichts, was Beamte oder Grundstückseigentümer tun können, um seine Ausbreitung zu stoppen.

Der Smaragd-Eschenbohrer, ein auffallend schönes Mitglied der Insektenfamilie, sollte nicht hier sein. Der in Asien beheimatete Schädling wurde erstmals 2002 in den USA in der Nähe von Detroit gesichtet. Der Käfer reiste wahrscheinlich per Anhalter mit Holzverpackungsmaterial, das von Schiffen oder Flugzeugen transportiert wurde, über den Pazifik.

Heute wurde der metallgrüne Käfer in mehr als 40 Bundesstaaten und kanadischen Provinzen gesichtet, wodurch Hunderte Millionen Eschen getötet wurden, und er besiedelt langsam North Carolina. Mittlerweile kommt der Käfer in 71 der 100 Landkreise des Tar Heel State vor, zuletzt in den Landkreisen Craven und Hertford. Zuvor wurde es in den Landkreisen Cumberland und Lee entdeckt.

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„Es geht ziemlich schnell voran“, sagte Jim Moeller, Waldgesundheitsspezialist beim NC Forest Service, „und es gibt wirklich keine Möglichkeit, es aufzuhalten.“

Der ausgewachsene Käfer, der etwa einen halben Zoll lang ist, ist nicht der Baumkiller, wohl aber seine Larven. Erwachsene Bohrer legen ihre Eier auf die Rinde von Eschen. Wenn die Eier schlüpfen, bohren sich die Larven in die Rinde und ernähren sich vom Transportgewebe des Baumes. Was folgt, ist ein langsames, von oben nach unten gerichtetes Absterben der Esche, da zunächst die Baumkrone und dann der Rest des Baumes an Wasser und Nährstoffen leiden – ein Prozess, der bis zu fünf Jahre dauern kann.

Moeller sagte, dass es für jemanden, der kein Gärtner ist, oft schwierig sei, einen Bohrerbefall zu erkennen, weil die ersten Anzeichen oft an der Spitze des Baumes auftreten und Eschen über 80 Fuß hoch werden können. Auch nach den verräterischen Anzeichen eines Befalls der Rinde suchen die meisten Menschen nicht regelmäßig.

„Wenn es die meisten Leute sehen, sind wir sozusagen schon hinter der Kurve“, sagte Moeller. Dazu gehört eine ungewöhnlich hohe Spechtaktivität an einem Baum, da die Vögel es auf die Käferlarven abgesehen haben, die den Baum bereits befallen haben.

Während der Käfer fliegen kann, um sein Verbreitungsgebiet zu erweitern, ist der größte Teil der Verbreitung des invasiven Käfers laut Moeller auf den menschlichen Transport infizierter Bäume und Hölzer in andere Landkreise und Bundesstaaten zurückzuführen. Aus diesem Grund steht der gesamte Bundesstaat North Carolina unter einer Quarantäne für den Eschenbohrer, die den Transport von Eschenpflanzenteilen, dem Insekt selbst, Eschenbaumschulbeständen und sämtlichem Hartholz-Brennholz verbietet.

„Das ist unsere Botschaft an die Menschen: Wenn Sie brennen wollen, kaufen Sie lokal und verbrennen Sie lokal. Kaufen Sie kein Holz in Bladen County und nehmen Sie es mit an den Strand“, sagte Moeller.

Die Käfer nutzen für ihre Fortbewegung auch Wasserstraßen, da viele Eschen in der Nähe von Flüssen und Feuchtgebieten wachsen. Moeller sagte, die infizierten Bäume in den Landkreisen Cumberland und Bladen seien am Ufer des Cape Fear River entdeckt worden.

Laut der neuesten Umfrage machen Eschen nur etwa 2 %, also etwa 250 Millionen Bäume, des Waldbestands in North Carolina aus. Aber Moeller sagte, das Hartholz sei für Grundstückseigentümer und die Industrie wertvoll und werde für die Herstellung von allem verwendet, von Werkzeuggriffen und Möbeln bis hin zu mehreren Versionen des beliebten Louisville Slugger-Baseballschlägers. Eschen dienen auch als wichtiger Lebensraum für eine Vielzahl von Vögeln, Tieren und Insekten und sorgen für Vielfalt in den Wäldern des Staates.

Seit seiner ersten Entdeckung im Granville County nördlich von Durham im Jahr 2013 hat sich der invasive Schädling schnell ausgebreitet. Moeller sagte, dass der Marsch der Aschebohrung jedes Jahr vier oder mehr NC-Bezirke hinzufügt.

Es gibt nur wenige aktive Möglichkeiten, die Ausbreitung des Käfers zu stoppen. Forscher im ganzen Land – darunter auch an der NC State University – erwägen den Einsatz biologischer Bekämpfungsmaßnahmen auf dem heimischen Rasen des Eschenbohrers in Asien, einschließlich winziger Wespen, die sich von den Larven des Käfers ernähren.

Eschen können auch vor und nach der Infektion behandelt werden, die Behandlungsmöglichkeiten sind jedoch teuer und müssen wiederholt durchgeführt werden, um die Bäume zu schützen.

Moeller sagte, wenn Grundstückseigentümer einen infizierten Baum sehen oder glauben, einen infizierten Baum zu haben, sollten sie sich an das örtliche Forstamt wenden, damit die Ranger die Ausbreitung des Schädlings verfolgen können.

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Dr. Jim Gregory, ein pensionierter Förster an der NC State University und Mitglied der Alliance for Cape Fear Trees, sagte, dass Eschen zwar in der Küstenebene des Bundesstaates nicht so häufig vorkommen wie in den Bergen und in den Gebieten des Piemont, sie aber doch wachsen eine wichtige wirtschaftliche und ökologische Nische im Südosten von North Carolina.

„Das ist ein sehr schwerwiegender Schädling und er marschiert in diese Richtung“, sagte Gregory und bemerkte, dass der Eschenbohrer bekanntermaßen auch Zierbäume mit weißen Randstreifen sowie die vier Eschenarten des Staates befällt.

Und die Hoffnung, es zu stoppen?

„Es wird hier ankommen“, sagte Gregory über die Wanderung des Eschenbohrers zur Küste. „Es ist jetzt so nah.“ Es ist vermeidbar.

Reporter Gareth McGrath kann unter [email protected] oder @GarethMcGrathSN auf Twitter erreicht werden. Diese Geschichte wurde mit finanzieller Unterstützung des 1Earth Fund und der Prentice Foundation produziert. Das USA TODAY Network behält die volle redaktionelle Kontrolle über die Arbeit.