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Marcello Bedeschi, ein italienischer Verbandsführer, war einer der Initiatoren der Weltjugendtage (WJT) in den 1980er Jahren. Anschließend leitete er von 1991 bis 2021 die „Youth Church Hope Foundation“, die nach dem Tod des polnischen Papstes im Jahr 2005 in „John Paul II Youth Foundation“ umbenannt wurde.

Er spricht mit uns über die Anfänge der unglaublichen Ereignisse, die als Weltjugendtag bekannt wurden – er erzählt Anekdoten von einigen der ersten Versammlungen und gibt einen Ausblick darauf, wie der Weltjugendtag die Kirche prägt.

Wie trug Ihre enge Beziehung zu Johannes Paul II. zur Gründung des WJT 1984–85 bei?

Marcello Bedeschi: Ich lernte Karol Wojtyla in den 1960er und 70er Jahren kennen, als er noch Erzbischof von Krakau war. Eine besondere Bindung hatte er zu meinem Bischof in Ancona (Italien), Carlo Maccari, der während des Zweiten Vatikanischen Konzils neben ihm gesessen hatte. In ihren Telefongesprächen und auch wenn mein Bischof mich auf Mission nach Polen schickte, merkte ich immer wieder, dass dieser Kardinal von Krakau großes Interesse an der Begleitung junger Menschen hat.

Er erzählte uns immer wieder von jungen Menschen und betonte ihre Begeisterung und Freude am Zusammensein. In Polen organisierte er eine Reihe von Treffen, die gewissermaßen die ersten Schritte auf dem Weg zum Weltjugendtag waren. Dies stellte eine Vision der Katholizität als eine Möglichkeit dar, als Brüder und Schwestern miteinander in Beziehung zu treten.

Als er Papst wurde, suchte er verzweifelt nach einer Gelegenheit, diese Idee in die Tat umzusetzen. Am Ende des Heiligen Jahres der Erlösung 1983-84 entstand die Idee, in Rom ein Treffen zum Nachdenken und Gebet für junge Menschen abzuhalten, um ihnen die Begegnung mit dem Herrn zu ermöglichen.

So stellte sich heraus, dass ich Teil eines vierköpfigen Komitees war, das dieses Treffen gemeinsam mit dem Päpstlichen Rat für die Laien organisierte. Zu dieser Zeit leitete der italienische Kardinal Opilio Rossi den Rat und wurde bald von Kardinal Eduardo Pironio abgelöst, der eine entscheidende Rolle bei der Gründung des WJT spielen sollte.

Auf der Grundlage dieser ersten Zusammenkunft nahm also nach und nach das Konzept des WJT Gestalt an?

Bedeschi: Dieses erste Treffen im Jahr 1984 zog junge Menschen aus 80 Ländern an, was eine große Überraschung war. Johannes Paul II. nahm dann das Internationale Jahr der Jugend der Vereinten Nationen zum Anlass, die Idee eines weiteren Treffens im Jahr 1985 auf den Weg zu bringen. Auch dieses Treffen, wiederum in Rom, funktionierte sehr gut. Dies veranlasste Johannes Paul II., einen Brief zu schreiben, in dem er die Idee der Weltjugendtage formalisierte, die abwechselnd auf Diözesanebene und einem weltweiten Treffen stattfinden sollten, das alle zwei oder drei Jahre organisiert würde.

Der erste WJT der Diözese fand 1986 statt, gefolgt vom ersten WJT im Ausland 1987 in Buenos Aires. Johannes Paul II. überwachte persönlich das gesamte Projekt, einschließlich aller Details und Symbole, wie beispielsweise die Übergabe des WJT-Kreuzes an junge Menschen, damit es in die ganze Welt getragen werden konnte. Dies geschah sogar an unvorstellbaren Orten, unter anderem als das Kreuz über den Eisernen Vorhang in kommunistische Länder geschmuggelt wurde. Ich erinnere mich mit großer Intensität an diese Reisen.

Wie sind Sie bei der Auswahl der ersten Austragungsorte vorgegangen?

Bedeschi: Viele nationale Kirchen wollten den Weltjugendtag ausrichten. Die argentinische Staatsangehörigkeit von Kardinal Pironio führte zur Organisation des WJT in Buenos Aires, an dem Pater Dr. Jorge Mario Bergoglio (der spätere Papst Franziskus) nahm als einfacher Jesuitenpriester teil. Im Jahr 1989 rückte der Weltjugendtag in Santiago de Compostela erneut die Bedeutung von Pilgerfahrten und Spaziergängen ins Rampenlicht. Pilger aus ganz Europa kamen auf verschiedensten Wegen nach Spanien. Diese Bewegung trug dazu bei, das Gehen als Mittel zur Begegnung mit Gott bekannt zu machen.

Der Papst wollte, dass diese Treffen den Katholiken helfen, über die wichtigsten Fragen im Zusammenhang mit dem christlichen Glauben nachzudenken. Der WJT hat auch eine kulturelle Dimension entwickelt, mit Ausstellungen, die in Zusammenarbeit mit den Vatikanischen Museen organisiert werden. Beim WJT Köln 2005 war die Ausstellung über das Antlitz Christi wie eine weitere Katechese für sich, zusätzlich zu den Lehren der Bischöfe.

Das Treffen von Papst Franziskus mit indigenen Amazonasbewohnern in der Apostolischen Nuntiatur beim WJT Rio trug dazu bei, seine Überlegungen zur Ökologie anzustoßen, die zur Enzyklika Laudato Si' und zur Amazonas-Synode führten. Die Johannes-Paul-II.-Stiftung für Jugend war sehr aktiv bei der Organisation von Workshops zu diesen Themen auf den folgenden Weltjugendtagen in Krakau, Panama und jetzt Lissabon.

Die Franzosen haben gute Erinnerungen an den Weltjugendtag in Paris im Jahr 1997. Für viele Katholiken war er ein wichtiger Meilenstein und gab ihnen neuen Auftrieb in einer Zeit, in der sie sich fragmentiert und in der säkularisierten Gesellschaft als Minderheit fühlten. Markierte das Pariser Ereignis einen Wendepunkt in der Geschichte dieser Zusammenkünfte?

Bedeschi: Tatsächlich zeigt die Presseschau des Pariser Weltjugendtags sowohl in katholischen als auch in „säkularen“ Zeitungen, dass das Ereignis von grundlegender Bedeutung war. Es zeigte die Fähigkeit junger Menschen, sich am Dialog zu beteiligen und gemeinsam zu mobilisieren, um die christliche Botschaft zum Leben zu erwecken.

Viele Erinnerungen an Paris im Jahr 1997 sind mir noch im Gedächtnis geblieben. Ich erinnere mich zum Beispiel daran, dass wir im Pariser Rathaus eine Ausstellung über Jesus organisiert haben. Dies löste einige Proteste säkularer Aktivisten aus, die Arbeiten waren jedoch ein großer Erfolg.

Aufgefallen ist mir auch ein Vorfall während der Begrüßungsfeier auf dem Champ de Mars, gegenüber dem Eiffelturm: Johannes Paul II. verbrannte sich an den Armlehnen seines eisernen Sessels, die aufgrund der Hitze und des fehlenden Schattens kochend heiß waren. Ein Soldat eilte zur Kaserne der Militärakademie direkt hinter dem Podium, um dem Papst einen weiteren, bequemeren Stuhl zur Verfügung zu stellen. Johannes Paul II. war von dieser Geste berührt und amüsiert und hat mir oft davon erzählt!

Der WJT wurde nach dem Tod von Johannes Paul II. im Jahr 2005 weitergeführt. Was halten Sie von der Art und Weise, wie seine Nachfolger mit diesem Erbe umgegangen sind?

Bedeschi: Es besteht kein Zweifel daran, dass Johannes Paul II. der ursprüngliche Initiator war, aber er wollte auch, dass die Übergabe des Staffelstabs ganz natürlich vonstatten ging. Die Idee wurde daher von Benedikt XVI. und Papst Franziskus aufgegriffen, die beide sehr unterschiedliche Charaktere haben, aber echte Kontinuität in der Art und Weise zeigen, wie sie den Weltjugendtag besuchen.

Der Neustart des Weltjugendtags in Lissabon nach der Covid-19-Pandemie war keine Selbstverständlichkeit, wurde aber nach und nach wieder auf Kurs gebracht. Aus Italien rechneten wir mit einer Teilnahme von 20.000 jungen Menschen, mittlerweile haben wir 65.000 angemeldet. Das gleiche Phänomen ist in allen europäischen Ländern zu beobachten. Es herrscht also ein echter Hype!

Eines der Dinge, die mich am meisten bewegen, sind die Berufungen, die am WJT geboren werden: Priester-, Ordens-, Familien-, Berufsberufe … Für viele junge Menschen hat der WJT auch in Krisenzeiten einen entscheidenden Impuls für ihre Berufung, die Orientierung, gegeben ihres Lebens. Priester und Leiter katholischer Bewegungen müssen sich dessen bewusst sein.