Südlicher Bezirk von Texas

HOUSTON – Ein 55-jähriger Einwohner von Houston wurde in ein Bundesgefängnis eingeliefert, nachdem er wegen Verschwörung zum Transport von Ausländern ohne Papiere verurteilt worden war, gab US-Staatsanwalt Alamdar S. Hamdani bekannt.

Charles Lee Smith bekannte sich am 1. Dezember 2021 schuldig.

Heute ordnete der US-Bezirksrichter Gray Miller an, dass Smith eine 120-monatige Haftstrafe im Bundesgefängnis absitzen muss, gefolgt von einer dreijährigen Freilassung unter Aufsicht.

Vom 26. Februar 2021 bis zum 14. September 2021 rekrutierte Smith andere, um illegale Ausländer von Laredo nach San Antonio, Houston und zu anderen Zielen zu transportieren. Smith erwarb und bezahlte die Ladungsfahrzeuge sowie die Reise- und Unterbringungskosten der Fahrer. Er rekrutierte auch Fahrer, überwachte die Veranstaltungen und überwachte den Transport von 182 Ausländern ohne Papiere, darunter sechs unbegleitete Minderjährige. Am 8. Dezember 2020 transportierte Smith persönlich drei Nicht-US-Bürger, wurde jedoch von den Strafverfolgungsbehörden gefasst. Danach begann er, andere für das Fahren anzuwerben.

Am 9. September 2021 trafen sich Brandon Joseph Bartholomew und Smith im Raum Houston. Smith beauftragte Bartholomew für 10.000 US-Dollar pro Ladung mit dem Transport eines mit Nicht-US-Bürgern beladenen Traktoranhängers von Laredo nach Houston. Smith sagte Bartholomew, dass er in dieser Woche mehrere Ladungen vertragen könne.

Am 14. September 2021 fuhr Bartholomew mit einem Sattelschlepper zum Grenzkontrollpunkt (BP) in der Nähe von Freer. Er teilte den Behörden mit, dass er Reis und Bohnen transportierte, und legte einen gefälschten Frachtbrief vor. Bei der Inspektion stellten die Strafverfolgungsbehörden fest, dass die auf der Zugmaschine und dem Anhänger aufgedruckten Logos und Nummern des Verkehrsministeriums gefälscht waren. Die Behörden durchschnitten die Türdichtung des Wohnwagens und entdeckten 49 Ausländer ohne Papiere aus Mexiko, El Salvador und Guatemala. Die Temperatur im geschlossenen Anhänger betrug 91 Grad.

Am 19. April 2022 verhängte die US-Bezirksrichterin Diana Saldaña eine 33-monatige Haftstrafe für den 40-jährigen Bartholomew aus Magnolia.

Smith bleibt in Haft und wartet auf seine Überstellung an eine Einrichtung des US Bureau of Prisons, die in naher Zukunft festgelegt wird.

Homeland Security Investigations führte die Ermittlungen mit Unterstützung der Border Patrol durch. Homeland Security Investigations und BP führten die Untersuchungen der anderen Transporter mit Unterstützung des Texas Department of Public Safety durch. Der ehemalige stellvertretende US-Staatsanwalt (AUSA) Matthew Isaac hat diesen Fall verfolgt. AUSA Colton Turner war für die Urteilsverkündung zuständig.